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L'Actualité scientifique |
La disparition des ammonites.
Ces mollusques ont colonisé les océans pendant près de 320 millions d’années.On en a recensé près de 10.000 espèces.Leur présence importante sert souvent à dater un grand nombre de roches.
Elles ont disparu il y a 65,5 millions d’années, en même temps que les dinosaures. Pourquoi ?
Jusqu’ici on ne savait pas grand chose sur leur mode vie.
Il n’y a en effet aucune espèce vivante qui en descende. Ce sont des céphalopodes, comme les calmars et les nautiles qui ont donc eu avec eux un ancêtre commun, mais n’en descendent pas.
La difficulté tient au fait que très rares sont les exemplaires qui ont conservé intacte la mâchoire, dont la fossilisation se fait très mal, et surtout nécessite une « ouverture » du fossile au bon endroit lors de sa découverte.
3 exemplaires de Baculites viennent d’être étudiés au synchrotron de Grenoble par des enseignants chercheurs de l’Université de Paris-VI, associés au CNRS et au MNHN, dont isabelle KRUTA.
Plus précisément, ils ont produit une image 3D de la mâchoire et d’une petite langue dentée appelée radula; image obtenue sans détruire le fossile.
Les Baculites sont un genre d’ammonites apparu il y a 93 millions d’années, dont la coquille est non spirale, mais droite.
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Or, un des exemplaires contenait un petit crustacé
entre ses dents. D’où l’idée que les ammonites se nourrissaient de
plancton. Comme celui-ci a beaucoup diminué après la chute du bolide, il
y aurait là de quoi expliquer l’extinction des ammonites. Quelques dates:
385
MA : apparition des Ammonites, au Dévonien.
65,5 MA : extinction définitive. |
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